กราดิเอเตอร์

อาณาจักรโรมันสมัยโบราณ มีเกมส์การต่อสู้ยอดนิยมอย่างหนึ่ง  นั่นคือการต่อสู้ระหว่างนักโทษในสนามกีฬากลางแจ้ง  เหมือนที่เราเคยดูในภาพยนตร์เรื่องกราดิเอเตอร์ (Gladiator) มันเป็นความบันเทิงของคนดูที่ได้เห็นความรุนแรง  ความโหดร้ายของมนุษย์ซึ่งมักจะจบลงด้วยความตาย

ต่อมาเกมส์การต่อสู้กราดิเอเตอร์นี้ก็หมดสิ้นไป  เท่าที่รู้คือตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม ค.ศ. 404  และมันหมดสิ้นไปได้อย่างไร?

นั่นเป็นเพราะนักบุญองค์หนึ่ง

 เทเลมาคัส Telemachus เป็นนักพรตคริสตศาสนาที่มาจากตะวันออก เดินทางมายังโรม  ท่านได้ชมกีฬาที่น่ากลัวนี้  และถึงแม้เวลานั้นจักรพรรดิทิโอโดซิอุสจะทำให้คริสตศาสนาเป็นศาสนาประจำชาติแล้วในปี ค.ศ. 380  แต่เกมส์การต่อสู้กราดิเอเตอร์ก็ยังคงมีอยู่ต่อไป

ตามข้อเขียนในศตวรรษที่ 5 ของพระสังฆราชทิโอโดเรทแห่งไซรัส  (bishop Theodoret of Cyrus)ได้เล่าว่า  เทเลมาคัสวิ่งลงไปกลางสนามต่อสู้กราดิเอเตอร์  และพยายามหยุดการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่  ทำให้ผู้คนที่กำลังชมโกรธเคืองเป็นอันมาก  พวกเขาขว้างก้อนหินลงมาทำให้เทเลมาคัสเสียชีวิต

จักรพรรดิโฮโนริอุส รู้สึกวุ่นวายพระทัยมากที่มีการฆาตกรรมนักพรตผู้ศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้  พระองค์จึงสั่งระงับเกมส์กราดิเอเตอร์เสียตั้งแต่บัดนั้นเป็นต้นมา  และเกมส์กีฬาที่โหดเหี้ยมนี้ก็ไม่มีอีกเลย

ความกล้าหาญของนักบุญเทเลมาคัส  คงเป็นเครื่องเตือนใจสำหรับความอยุติธรรมในสมัยของเรานี้ด้วย  ความอยุติธรรมซึ่งพระเป็นเจ้าทรงเรียกร้องให้เราคริสตชนแสดงความกล้าหาญที่จะหยุดยั้งมัน  ถึงแม้จะต้องพลีชีพก็ตาม