พระคาร์ดินัลองค์แรกของลาว

Bishop Louis-Marie Ling Mangkhanekhoun (C), Apostolic Vicar of Pakse, ordaining Bishop Jean Marie Prida Inthirath (R), apostolic vicar of Savannakhet. - EPA

25/05/2017 17:18

เมื่อวันอาทิตย์ 21 พ.ค. 2017 พระสันตปาปาฟรังซิสได้แต่งตั้งพระคาร์ดินัล 5 องค์ จากทั่วโลก หนึ่งในนั้นเป็นพระคาร์ดินัลในอาเซี่ยน คือพระสังฆราช Louis-Marie Ling Mangkhanekhoun แห่งประเทศลาว ท่านปกครองสังฆมณฑลปักเซ อายุ 73 ปี  ส่วนพระคาร์ดินัลองค์อื่นๆมาจากประเทศ มาลี  สเปน  สวีเดน และเอลซัลวาดอร์ และพิธีแต่งตั้งอย่างเป็นทางการจะกระทำในวันอาทิตย์ที่ 28 พ.ค. ตรงกับวันฉลองนักบุญเปโตรและเปาโล

Father Raphael Tran Xuan Nhan แห่งสังฆมณฑล Vinh Diocese ที่อยู่ตอนกลางของเวียดนาม ท่านเข้ามาทำงานที่ประเทศลาวตั้งแต่ปี 2005 กล่าวว่า พระคาร์ดินัลองค์ใหม่ของลาวต้องทำงานหนักเพื่อเชื่อมโยงคุณค่าทางคริสตศาสนาให้เข้ากับวัฒนธรรมประเพณีของชาวลาวเพื่อที่พระศาสนจักรจะสามารถอยู่ร่วมกับพุทธศาสนาซึ่งเป็นศาสนาหลักของประเทศได้  พระคาร์ดินัลยังต้องทำการฟื้นฟูปรับปรุงกลุ่มพลมารีย์ที่อยู่ในลาวตั้งแต่ปี 2005 ด้วย  มีสมาชิกกลุ่มพลมารีย์อยู่ 500 คนที่ช่วยสอนคำสอนคาทอลิก  ช่วยนำศีลมหาสนิทไปให้ผู้ป่วย และทำงานอภิบาลอื่นๆร่วมกับพระสงฆ์

เมื่อวันที่ 11 ธันวาคม 2016 มีพิธีฉลองการสถาปนามรณสักขีชาวลาว 17 องค์ที่กรุงเวียงจันทร์ เมืองหลวงของลาว  นี่แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์อันดีระหว่างรัฐและพระศาสนจักรคาทอลิกในประเทศนี้  มรณสักขี 17 องค์เป็นที่รู้จักในนาม “โยเซฟเทียนและเพื่อน” ทั้งหมดยอมตายเพื่อยืนยันความเชื่อจากฝีมือของพรรคคอมมิวนิสต์ประเทศลาว ในพิธีฉลองมีผู้แทนรัฐบาลและผู้แทนศาสนาอื่นๆเข้าร่วมโดยนั่งอยู่แถวหน้าสุด ประธานในพิธีได้แก่ผู้แทนของพระสันตปาปาฟรังซิส และพระสังฆราชจากประเทศเพื่อนบ้าน รวมทั้งประเทศไทยเข้าร่วมด้วย

ประเทศลาวมีคาทอลิกประมาณ 45,000 คน คิดเป็น 1 % ของประชากรที่มีอยู่ราว 7 ล้านคน  มีพระสังฆราช 4 องค์ และ 2 องค์ได้ลาเกษียณแล้ว  มีพระสงฆ์และสังฆานุกรชาวลาว 21 องค์ และมีซิสเตอร์สิบกว่าคน  มิชชันนารีที่ทำงานในลาวถูกทางการขับไล่ให้ออกนอกประเทศและคาทอลิกถูกเบียดเบียนเมื่อคอมมิวนิสต์เข้ามาครอบครองประเทศในปี 1975